É uma doença infecciosa, não contagiosa, causada por protozoários do gênero Leishmania, que acomete pele e mucosas; é primariamente, uma infecção zoonótica, que afeta outros animais que não o homem, o qual podem ser envolvido secundariamente. O modo de transmissão habitual é por meio da picada de insetos que pode pertencer a várias espécies de flebotomíneos (Psychodopygus, Lutzomya).