A febre hemorrágica do ebola é uma doença grave com alta letalidade, podendo chegar a 90% em seres humanos e primatas não humanos (macacos, gorilas e chipanzés). A transmissão entre humanos só inicia após o aparecimento dos sintomas, que se dá por meio do contato direto com sangue, tecidos ou fluidos corporais (fezes, urina, saliva, sêmen) de indivíduos doentes ou através do contato com superfícies e objetos contaminados. O ebola não é uma doença de transmissão respiratória.

Quando a infecção ocorre, os sintomas geralmente começam de forma abrupta de 1 a 21 dias (mais comum de 8 a 10 dias) após a exposição ao vírus. No período de incubação, não há risco de transmissão. Não existe tratamento específico para a doença, sendo realizadas apenas medidas de suporte.